Hvor lang bør en ukebladnovelle være?

Ukebladene planlegger innholdet i det enkelte nummeret flere måneder før bladet går i trykken. Det settes av spalteplass til de enkelte sakene, sånn at de ulike avdelingsredaktørene vet hvor mye stoff de trenger for at kabalen skal gå opp. Mye fast stoff har like mye plass hver uke, og dette gjelder også til en viss grad novellene og romanene.

I Hjemmet, hvor jeg har hatt flest fortellinger på trykk, er det vanligvis en krim- og en relasjonsnovelle i hvert blad, pluss ett romanavsnitt. Dette er imidlertid litt fleksibelt, noen ganger trykkes kortromaner, gjerne parallelt med en lengre føljetong. Hvis kortromanen er i krimsjangeren, uteblir kanskje krimnovellen mens den serien pågår.

Nylig bestemte de forresten at krimnovellen ikke lenger blir fast innslag i bladet, men relasjonsnoveller skal fortsatt trykkes.

Jeg tror at lengden er viktigst for den ene novellen som trykkes først i bladet. I siste del av bladet er det nok vanligere å bruke småsaker og annonser til å fylle ut om behov. Jeg husker for noen tiår tilbake var det ikke uvanlig at en novelle eller roman fylte flere småspalter bakover i bladet, sånn at man fikk "forts. side x" flere ganger, noen ganger med bare en håndfull setninger på hver side. Nå tror jeg bladene heller prøver å samle tekstene, og novellene står som oftest på 2-3 etterfølgende sider uten noen "forts. side x".

Tekstlengden er likevel ikke så fastlåst som man kanskje skulle tro. Når jeg skriver tar jeg sikte på 2400-2600 ord og 14000-16000 tegn, men dette er egentlig ikke så veldig strengt fra bladforlagets side. De kan nok tilpasse illustrasjonens størrelse litt, sånn at tekst + illustrasjon fyller de sidene/spaltene som er satt av. Noen ganger blir jeg bedt om å justere lengden etter at novellen er antatt, da er den vanligvis for lang. Med andre ord; teksten din blir neppe refusert fordi den er 200 ord for kort eller lang.

Skriver du en føljetong, altså en fortelling med flere kapitler, gjelder litt andre regler. Jeg har ikke utforsket dette formatet ennå, men antar at kapitlene er omtrent 2500 ord, men at første og siste kapittel kan være litt lengre, av opplagte grunner. I første skal karakterer og situasjon settes tilstrekkelig til at leseren får lyst til å lese videre neste uke, og i siste avsnitt kan det være behov for plass til å nøste opp diverse tråder. Jeg tror at romanene kjøpes inn i bedre tid enn novellene, kanskje ett år før de trykkes, og dermed blir det også mer tid til å ta hensyn til hvor mye plass fortellingen må ha. Hvis du må justere lengden, får du også mer tid til den jobben, for det puslespillet blir utvilsomt mer krevende for en lang tekst enn for en novelle. Da skal ikke bare teksten justeres, men inndelingen i kapitler - gjerne også med cliffhangere, må også tas hensyn til.

Min erfaring er at novellene lett blir for lange, heller enn for korte. Derfor er det smart å holde et øye med lengden lenge før førsteversjon er ferdigskrevet. Det blir bortkastet tid å først skrive en altfor lang tekst, for så å fjerne store deler for å komprimere den. Er det for mye som må bort risikerer du å måtte fjerne hele avsnitt, og kanskje må den skrives litt om. Dette merarbeidet begrenser du ved at du holder et øye med lengden underveis.

Når du først må omarbeide er trøsten at en komprimert tekst nesten uten unntak blir bedre enn utgangspunktet. Med litt erfaring tar det heller ikke lang tid å rydde vekk overflødige setninger eller ord uten at det går ut over innholdet. Hvis førsteutkastet er for kort, kan du lett utbrodere litt for å øke lengden, men det forutsetter at grunnfortellingen allerede har nok innhold. Jeg pleier å legge til korte sanselige miljøbeskrivelser (lyd, lys, lukt, farge) eller presisere temperament og stemninger. Begge deler gir fint krydder som kan løfte leseopplevelsen. Og forlenge teksten.

Skriver du selv noveller eller romaner? Hva er din erfaring vedrørende lengde?